Quiz d'histoire sur Marie Curie

Ouvrez cette section après avoir joué pour revoir chaque question, les bonnes réponses et les explications historiques.

1. Dans quel pays Marie Curie est-elle née ?

   Pologne

   Marie Curie est née Maria Sklodowska le 7 novembre 1867 à Varsovie, en Pologne (alors partie de l'Empire russe). Elle s'installe à Paris en 1891 pour étudier à la Sorbonne, car les universités de la Pologne sous contrôle russe n'admettaient pas les femmes. Elle nommera plus tard l'élément polonium en hommage à sa patrie, afin d'attirer l'attention sur le manque d'indépendance de la Pologne.

   Le saviez-vous : Avant de s'installer à Paris, Marie participait à une « Université volante » clandestine à Varsovie — un établissement d'enseignement souterrain qui défiait l'interdiction russe de l'enseignement en langue polonaise.

2. Quel terme Marie Curie a-t-elle inventé pour décrire le phénomène des atomes émettant des rayons et de l'énergie ?

   Radioactivité

   Marie Curie a inventé le terme 'radioactivité' pour décrire l'émission spontanée de rayonnement par certains éléments. S'appuyant sur la découverte d'Henri Becquerel en 1896, selon laquelle les sels d'uranium émettaient de mystérieux rayons, Marie a étudié systématiquement ce phénomène et démontré qu'il s'agissait d'une propriété atomique et non chimique. Cette découverte a été fondatrice pour la physique nucléaire moderne.

3. Quels sont les deux éléments découverts par Marie et Pierre Curie ?

   Le radium et le polonium

   Marie et Pierre Curie ont annoncé la découverte du polonium en juillet 1898 et du radium en décembre 1898. Ils ont isolé ces éléments à partir du minerai de pechblende (uraninite) grâce à un processus extraordinairement laborieux. Pour obtenir seulement un dixième de gramme de chlorure de radium, Marie a traité littéralement des tonnes de pechblende à la main, pendant quatre ans, dans un hangar mal ventilé.

   Le saviez-vous : Les cahiers de laboratoire de Marie Curie datant des années 1890 sont encore si radioactifs qu'ils doivent être conservés dans des boîtes plombées, et quiconque souhaite les consulter doit porter des vêtements de protection et signer une décharge de responsabilité.

4. En quelle année Marie Curie a-t-elle remporté son premier prix Nobel ?

   1903

   Marie Curie a partagé le prix Nobel de physique 1903 avec son mari Pierre Curie et Henri Becquerel pour leurs recherches sur les rayonnements. Elle fut la première femme à recevoir un prix Nobel. Au départ, le comité Nobel prévoyait d'honorer uniquement Pierre et Becquerel, mais Pierre insista pour que la contribution de Marie soit reconnue, et le comité l'ajouta au prix.

5. Qu'est-ce qui rendit le second prix Nobel de Marie Curie historiquement unique ?

   Elle devint la première personne à remporter des prix Nobel dans deux sciences différentes

   En 1911, Marie Curie remporta le prix Nobel de chimie pour sa découverte du radium et du polonium, ainsi que pour ses recherches sur les propriétés chimiques du radium. Elle devint ainsi la première personne — et à ce jour l'une des deux seules — à remporter des prix Nobel dans deux disciplines scientifiques différentes. L'autre est Linus Pauling, lauréat en chimie (1954) et en paix (1962).

   Le saviez-vous : Marie Curie reste la seule personne à avoir remporté des prix Nobel dans deux sciences naturelles différentes (physique et chimie).

6. Comment Pierre Curie est-il mort en 1906 ?

   Il fut heurté et tué par une charrette à cheval dans une rue de Paris

   Pierre Curie mourut le 19 avril 1906, après avoir glissé sur une rue mouillée de Paris et être tombé sous une lourde charrette à cheval, qui lui écrasa le crâne. Sa mort fut soudaine et accidentelle, sans lien avec une exposition aux radiations. Marie fut anéantie mais canalisa son chagrin dans son travail, reprenant le poste d'enseignement de Pierre à la Sorbonne et en devenant la première femme professeure.

7. Qu'est-ce que Marie Curie a développé et déployé pendant la Première Guerre mondiale pour aider les soldats blessés ?

   Des unités mobiles de radiographie (« petites Curies ») pour les hôpitaux de campagne

   Pendant la Première Guerre mondiale, Marie Curie développa des unités mobiles de radiographie montées dans des véhicules — surnommées « petites Curies » — afin d'apporter l'imagerie radiologique directement aux hôpitaux de campagne. Elle conduisit elle-même ces véhicules jusqu'au front et forma des femmes à l'utilisation des appareils de radiographie. À la fin de la guerre, plus d'un million de soldats blessés avaient été examinés grâce à ses installations de radiographie mobiles et fixes.

   Le saviez-vous : La fille adolescente de Marie, Irène, l'accompagna sur le front, aidant à faire fonctionner l'équipement de radiographie dans les hôpitaux de campagne alors qu'elle n'avait que 17 ans.

8. Quel était le nom de l'institution fondée par Marie Curie à Paris en 1914, qui demeure aujourd'hui un centre de recherche sur le cancer de premier plan ?

   L'Institut du radium (aujourd'hui Institut Curie)

   Marie Curie fonda l'Institut du radium à Paris en 1914, consacré à la recherche en physique, en chimie et aux applications médicales de la radioactivité. Aujourd'hui connu sous le nom d'Institut Curie, il demeure l'un des principaux centres mondiaux de traitement et de recherche sur le cancer. L'institut est associé à cinq lauréats du prix Nobel, dont Marie et sa fille Irène Joliot-Curie.

9. Quelle fut la relation de Marie Curie avec l'Académie des sciences française ?

   Elle fut rejetée de justesse pour l'adhésion en 1911, à deux voix près, en partie à cause du sexisme et de la xénophobie

   Bien qu'elle eût déjà remporté un prix Nobel, Marie Curie fut rejetée de justesse lors du scrutin pour l'adhésion à l'Académie des sciences française en janvier 1911, par 28 voix contre 30. La campagne menée contre elle fut alimentée par le sexisme, la xénophobie anti-polonaise et un scandale de presse concernant sa vie privée. L'Académie n'admit sa première femme membre qu'en 1962, avec Marguerite Perey, une ancienne élève de Curie.

10. Qu'est-ce qui causa la mort de Marie Curie en 1934 ?

    Une anémie aplasique, presque certainement causée par une exposition prolongée aux radiations

    Marie Curie mourut le 4 juillet 1934, à l'âge de 66 ans, d'une anémie aplasique, une maladie dans laquelle la moelle osseuse ne parvient plus à produire suffisamment de cellules sanguines. Sa maladie fut presque certainement causée par des décennies d'exposition non protégée aux radiations durant ses recherches. À l'époque de Curie, les dangers des radiations étaient mal compris, et elle manipulait couramment des matières radioactives avec peu ou pas de protection.

11. Quelle distinction Marie Curie obtint-elle à la Sorbonne en 1906 ?

    Elle devint la première femme professeure à l'Université de Paris (la Sorbonne)

    Après la mort de Pierre Curie en 1906, la chaire de physique qu'il occupait fut offerte à Marie, faisant d'elle la première femme à occuper un poste de professeure à l'Université de Paris en 650 ans d'histoire. Son premier cours suscita une attention publique considérable, la salle étant remplie de curieux. Elle reprit exactement là où Pierre s'était arrêté lors de son dernier cours, sans aucune remarque sentimentale.

12. Lesquels des membres de la famille de Marie Curie ont également remporté des prix Nobel ?

    Son mari Pierre, sa fille Irène et son gendre Frédéric Joliot

    La famille Curie a produit un nombre extraordinaire de lauréats du prix Nobel. Pierre Curie partagea le prix de physique 1903 avec Marie. Leur fille Irène Joliot-Curie et son mari Frédéric Joliot remportèrent le prix Nobel de chimie 1935 pour leur découverte de la radioactivité artificielle. La seconde fille de Marie, Ève, épousa Henry Labouisse, qui accepta le prix Nobel de la paix au nom de l'UNICEF en 1965.

    Le saviez-vous : La famille Curie a collectivement reçu cinq prix Nobel — plus qu'aucune autre famille dans l'histoire.

13. Qu'y avait-il d'inhabituel dans la thèse de doctorat de Marie Curie, achevée en 1903 ?

    Elle fut considérée comme la plus grande thèse de doctorat jamais réalisée en physique à l'époque, et son jury déclara qu'elle représentait la plus grande contribution scientifique jamais faite dans une thèse de doctorat

    La thèse de doctorat de Marie Curie, « Recherches sur les substances radioactives », achevée en juin 1903, fut décrite par son jury comme la plus grande contribution jamais apportée à la science dans une thèse de doctorat. Le jury comprenait d'éminents physiciens qui reconnurent que ses travaux étaient dignes du prix Nobel — en effet, elle reçut le prix Nobel de physique quelques mois plus tard, cette même année.

14. Où reposent aujourd'hui les dépouilles de Marie et Pierre Curie ?

    Le Panthéon à Paris, en France

    En 1995, les dépouilles de Marie et Pierre Curie furent transférées au Panthéon à Paris, le mausolée réservé aux citoyens français les plus illustres. Marie Curie fut la première femme honorée d'une inhumation au Panthéon pour ses propres mérites. Leurs dépouilles durent être placées dans des cercueils plombés en raison des niveaux élevés de contamination radioactive.

    Le saviez-vous : Le président français François Mitterrand présida la cérémonie, la qualifiant de reconnaissance du fait que « la place des femmes dans notre société » devait être affirmée.

15. Pourquoi Marie Curie refusa-t-elle de breveter le procédé d'isolement du radium qu'elle avait mis au point ?

    Elle estimait que le savoir scientifique devait être librement accessible à tous les chercheurs et non exploité à des fins de profit privé

    Marie et Pierre Curie choisirent délibérément de ne pas breveter le procédé d'isolement du radium, estimant que les découvertes scientifiques devaient profiter à toute l'humanité plutôt que de générer un profit privé. Cette décision était cohérente avec leur engagement de toute une vie envers la science ouverte, mais elle eut un coût personnel considérable — ils vécurent modestement tout au long de leur carrière alors que le radium devenait une matière extrêmement précieuse, utilisée en médecine et dans l'industrie.