Cuestionario de Historia sobre Mesopotamia

Abre esta sección después de jugar para repasar todas las preguntas, las respuestas correctas y las explicaciones históricas.

1. ¿Qué significa literalmente la palabra 'Mesopotamia'?

   Tierra entre ríos

   Mesopotamia proviene del griego antiguo 'meso' (entre) y 'potamos' (río), que significa 'tierra entre ríos'. Los dos ríos son el Tigris y el Éufrates, que atraviesan el actual Iraq. La fértil llanura aluvial entre estos ríos hizo posible la agricultura en una región por lo demás árida, permitiendo el surgimiento de las ciudades más antiguas del mundo.

2. ¿A qué civilización se le atribuye la invención del sistema de escritura conocido más antiguo, el cuneiforme?

   Los sumerios

   Los sumerios desarrollaron la escritura cuneiforme alrededor del 3400-3100 a.C. en el sur de Mesopotamia, inicialmente como un sistema de pictogramas para llevar registros. Con el paso de los siglos, los pictogramas evolucionaron hacia las marcas en forma de cuña (cuneus = cuña) presionadas sobre tablillas de arcilla húmeda que llamamos cuneiforme. Este sistema de escritura fue después adoptado y adaptado por los acadios, babilonios, asirios y muchas otras culturas del Cercano Oriente.

   Dato Curioso: Se han recuperado más de 500.000 tablillas de arcilla cuneiformes, y los estudiosos calculan que millones más permanecen enterradas en las arenas de Iraq.

3. ¿Qué es la Epopeya de Gilgamesh?

   Una de las obras literarias conocidas más antiguas, un poema épico de la antigua Mesopotamia

   La Epopeya de Gilgamesh es una de las obras literarias más antiguas que se conservan, con origen en la poesía sumeria hacia el 2100 a.C. y compilada en una versión acadia estándar hacia el 1200 a.C. Narra las aventuras del rey Gilgamesh de Uruk en su búsqueda de la inmortalidad tras la muerte de su amigo Enkidu. La epopeya incluye un relato del diluvio notablemente similar a la posterior historia bíblica del Arca de Noé.

   Dato Curioso: La versión más completa de la epopeya se encontró en la biblioteca del rey asirio Asurbanipal en Nínive, descubierta en la década de 1850.

4. ¿Qué era el Código de Hammurabi?

   Uno de los códigos legales escritos más antiguos y completos, creado por el rey Hammurabi de Babilonia

   El Código de Hammurabi, creado hacia el 1754 a.C., es uno de los códigos legales escritos más antiguos y completos. Contiene 282 leyes sobre propiedad, comercio, familia, trabajo y lesiones personales, inscritas en una estela de diorita negra de 2.25 metros. Aunque no es el código legal más antiguo (el Código de Ur-Nammu lo precede en unos 300 años), el de Hammurabi es el mejor conservado y más completo.

   Dato Curioso: El famoso principio 'ojo por ojo' proviene del Código de Hammurabi, aunque los castigos en realidad variaban según la clase social tanto del infractor como de la víctima.

5. ¿Para qué se usaban los zigurats en la antigua Mesopotamia?

   Enormes plataformas de templos escalonadas que se creía unían la tierra y el cielo

   Los zigurats eran enormes estructuras escalonadas construidas como plataformas de templos en las ciudades mesopotámicas, y servían como morada de la deidad patrona de la ciudad. A diferencia de las pirámides egipcias, los zigurats no eran tumbas: tenían un templo en la cima donde los sacerdotes realizaban rituales. El zigurat más famoso, Etemenanki en Babilonia, pudo haber inspirado la historia bíblica de la Torre de Babel.

6. ¿Qué ciudad mesopotámica suele considerarse la primera verdadera ciudad del mundo?

   Uruk

   Uruk (la actual Warka, Iraq) es ampliamente considerada la primera gran ciudad del mundo, alcanzando una población de 40.000 a 80.000 habitantes hacia el 3000 a.C. Contaba con arquitectura monumental, una compleja estratificación social, y es donde se desarrolló la escritura conocida más antigua. Se decía que el legendario rey Gilgamesh gobernó Uruk, y el nombre de la ciudad podría ser el origen de 'Iraq'.

7. ¿Quién fue Sargón de Acad, y por qué es históricamente significativo?

   Creó el primer imperio conocido del mundo al unificar Mesopotamia hacia el 2334 a.C.

   Sargón de Acad (reinó c. 2334-2279 a.C.) fundó el Imperio acadio, a menudo considerado el primer imperio del mundo, al conquistar las ciudades-estado sumerias y extender su dominio desde el golfo Pérsico hasta el mar Mediterráneo. Su ascenso desde orígenes humildes —las leyendas sumerias dicen que era copero— hasta gobernante de un vasto imperio estableció un modelo que se repetiría a lo largo de la historia.

   Dato Curioso: La leyenda del nacimiento de Sargón —colocado en una cesta en un río de bebé, encontrado y criado por un jardinero— es anterior a la historia similar de Moisés en más de mil años.

8. ¿Qué sistema numérico desarrollaron los antiguos mesopotámicos que todavía usamos hoy?

   Base 60 (sexagesimal)

   Los sumerios y babilonios usaban un sistema numérico de base 60 (sexagesimal), por lo que tenemos 60 segundos en un minuto, 60 minutos en una hora y 360 grados en un círculo. Este sistema era notablemente sofisticado: los matemáticos babilonios podían resolver ecuaciones cuadráticas y calcular la raíz cuadrada de 2 con varios decimales de precisión más de mil años antes que los griegos.

9. ¿Qué rey asirio construyó una famosa biblioteca en Nínive que contenía decenas de miles de tablillas de arcilla?

   Asurbanipal

   El rey Asurbanipal (reinó 668-627 a.C.) creó la Biblioteca Real de Nínive, una de las mayores colecciones de conocimiento del mundo antiguo. Reunió sistemáticamente textos de todo su imperio, acumulando más de 30.000 tablillas de arcilla sobre literatura, ciencia, medicina, religión y derecho. Cuando Nínive cayó en el 612 a.C., la biblioteca quedó enterrada y preservada bajo los escombros hasta su excavación en la década de 1850.

   Dato Curioso: Asurbanipal fue uno de los pocos reyes asirios que sabía leer y escribir; se jactaba de esta habilidad en sus inscripciones, algo inusual para gobernantes que normalmente dependían de escribas.

10. ¿Qué le ocurrió a la ciudad de Nínive en el 612 a.C.?

    Fue destruida por una coalición de babilonios y medos

    Nínive, capital del Imperio neoasirio y una de las ciudades más grandes del mundo en su época, fue sitiada y destruida en el 612 a.C. por una coalición de babilonios bajo Nabopolasar y medos bajo Ciáxares. La caída de Nínive puso fin efectivamente al Imperio asirio, que había dominado el Cercano Oriente durante siglos. La ciudad quedó tan completamente destruida que en pocas generaciones se olvidó su ubicación exacta.

11. ¿Qué rey babilonio es conocido por los proyectos de construcción que convirtieron a Babilonia en una maravilla del mundo antiguo?

    Nabucodonosor II

    Nabucodonosor II (reinó 605-562 a.C.) transformó Babilonia en la ciudad más magnífica del mundo antiguo. Reconstruyó la Puerta de Ishtar con brillantes azulejos vidriados azules, amplió las murallas de la ciudad y construyó enormes complejos de templos. También se le atribuye tradicionalmente la construcción de los legendarios Jardines Colgantes, aunque algunos estudiosos hoy debaten si en realidad estaban ubicados en Nínive.

12. ¿Para qué se usaban los sellos cilíndricos mesopotámicos?

    Pequeños cilindros tallados que se rodaban sobre arcilla húmeda para crear una impresión, usados como identificación personal y para autorizar documentos

    Los sellos cilíndricos eran pequeños cilindros de piedra tallados con diseños intrincados que, al rodarse sobre arcilla húmeda, producían una imagen impresa continua. Funcionaban como firmas personales y dispositivos de seguridad: presionar un sello en la arcilla que cubría una jarra o puerta significaba que cualquier manipulación sería visible. Han sobrevivido miles, y se encuentran entre los mejores ejemplos del arte mesopotámico.

13. ¿Qué innovación agrícola permitió que la civilización mesopotámica floreciera en un entorno semiárido?

    Sistemas de canales de riego a gran escala

    Los agricultores mesopotámicos construyeron elaborados sistemas de canales de riego para llevar agua de los ríos Tigris y Éufrates a sus campos, transformando tierras áridas en tierras de cultivo productivas. Estos canales requerían un enorme trabajo colectivo y una ingeniería sofisticada, lo que a su vez impulsó el desarrollo de un gobierno centralizado y de registros escritos. Sin embargo, siglos de riego terminaron causando la salinización del suelo, lo que contribuyó al declive de la agricultura sumeria.

    Dato Curioso: Los antiguos textos agrícolas mesopotámicos muestran que hacia el 2000 a.C., los rendimientos del trigo en el sur de Mesopotamia habían caído drásticamente debido a la salinización; los agricultores cambiaron a la cebada, más tolerante a la sal, pero con el tiempo incluso esta falló en muchas zonas.

14. ¿Qué imperio conquistó Babilonia en el 539 a.C., poniendo fin a la independencia política mesopotámica?

    El Imperio aqueménida persa bajo Ciro el Grande

    Ciro el Grande de Persia conquistó Babilonia en el 539 a.C., poniendo fin al Imperio neobabilónico e iniciando el dominio persa sobre Mesopotamia. Según el Cilindro de Ciro (a veces llamado la primera declaración de derechos humanos), Ciro permitió que los pueblos desplazados regresaran a sus hogares y restauró sus templos, incluido el permiso para que los judíos regresaran a Jerusalén desde su exilio babilónico.

15. ¿Cuál fue la importancia de las Tumbas Reales de Ur, descubiertas por el arqueólogo Leonard Woolley en la década de 1920?

    Revelaron ajuares funerarios extraordinariamente ricos y evidencia de sacrificio humano acompañando a los entierros reales

    Las Tumbas Reales de Ur, excavadas por Leonard Woolley entre 1922 y 1934, contenían tesoros espectaculares, incluidos cascos de oro, liras decoradas con lapislázuli y oro, y joyas exquisitas que datan de alrededor del 2600-2400 a.C. Lo más llamativo es que las tumbas contenían los restos de docenas de sirvientes que aparentemente habían sido sacrificados para acompañar al gobernante al más allá, evidencia de muerte ritual masiva única en la arqueología mesopotámica.

    Dato Curioso: El 'Estandarte de Ur', uno de los artefactos más famosos de las tumbas, es una caja decorada con escenas de guerra y paz hecha de concha, piedra caliza roja y lapislázuli, una piedra azul que tuvo que importarse desde Afganistán, a más de 2.500 kilómetros de distancia.